A Case for Decoupling Employment Income and Benefits for People Living With Disabilities
A Case for Decoupling Employment Income from Disability Benefits
(Ottawa, July 24, 2025)
The National Educational Association of Disabled Students (NEADS) is pleased to announce the release of the white paper “A Case for Decoupling Employment Income and Benefits for People Living with Disabilities.” Produced in collaboration with the Council of Canadians with Disabilities, Sustainable Livelihoods Canada, the Manitoba League of Persons with Disabilities, and the Quebec Association for Equity and Inclusion in Post-Secondary Education (AQEIPS), this report establishes a clear case for governments in Canada to completely decouple employment income from provincial and federal disability benefits for Canadians with disabilities. This shift away from traditional clawback models ensures that people with disabilities are able to continue to collect monthly benefits while simultaneously engaging in work if they can choose to do so.
While we celebrate the launch of the Canadian Disability Benefit (CDB) this July as a supplement to the currently insufficient provincial benefits for Canadians with disabilities, we continue to draw attention to how the refusal of all levels of government to decouple employment income from disability benefits forces disabled Canadians to live in legislated poverty.
“A Case for Decoupling Employment Income and Disability Benefits is a very important contribution to a growing body of research that demonstrates the serious social and economic disadvantages faced by disabled persons in Canada,” says Frank Smith, National Coordinator of NEADS. “Across provinces and territories, the authors from the NEADS team have clearly identified inadequate disability benefits and supports that often force persons with disabilities to live below the poverty line. The current benefits systems, including federal benefits programs, create an almost inescapable cycle of poverty. They also needlessly create disincentives and penalties to work for those disabled folks – including post-secondary students and graduates with disabilities – who are motivated and qualified to fully participate in the labour market.”
Throughout the white paper, we identify the harms of tying employment income to disability benefits. The Medical Model of disability causes substantial harm to people with disabilities by reducing their identity to a diagnosis or impairment that must be “fixed” or “treated,” rather than recognizing societal barriers as the primary disabling factor. When applied to income support systems, the Medical Model forces people with disabilities into the demeaning position of emphasizing their limitations and incapacity to qualify for essential benefits—creating a psychological trap where acknowledging strengths or capabilities can threaten their economic survival. This contradiction is particularly evident when the same systems that require people to prove they cannot work also expect them to seek employment opportunities, creating an impossible double bind.
Both federal and provincial disability support programs in Canada create a problematic link between employment status, earned income and benefits eligibility that undermines financial security and workforce participation of people with disabilities.
Some provincial programs encourage people receiving benefits to work to their full capacity while others require it. However, once employed, the programs are quick to push people off their entitlements based on arbitrary and inconsistent earned income thresholds, without taking into consideration the complex life need or the higher costs related to disabilities, creating a greater risk of income precarity and poverty experienced by people with disabilities.
The positive reasons to decouple earnings from disability benefits are many. There would be an expansion of Canada’s productive workforce with increased labour market engagement by people with disabilities. This would result in reduction of their long-term economic dependency and there would be growth in the generation of income tax revenue. Sales tax revenue would also have potential for growth as individuals with disabilities increase their disposable income, which would enhance consumer spending. Local and regional economies would benefit from the stimulation of this economic activity. The strain on social support systems would be considerably reduced over time.
You can access “A Case for Decoupling Employment Income from Disability Benefits” and related materials for NEADS’ Pathways to Employment program on our Breaking It Down website: https://breakingitdown.neads.ca/additional-resources/
For media inquiries, please contact:
Isabella Fiore (they/she | iel/elle), Isabella.Fiore@neads.ca
NEADS Communications and Partnerships Director
National Educational Association of Disabled Students (NEADS)
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Last Updated: 2025-07-24
Argumentarie En Faveur De La Dissociation Du Revenu D’Emploi Et Des Prestations
Argumentaire en faveur de la dissociation du revenu d’emploi et des prestations pour les personnes en situation de handicap
(Ottawa, 17 juillet 2025)
L’Association nationale des étudiant(e)s handicapé(e)s au niveau postsecondaire est ravie d’annoncer la publication du livre blanc intitulé « Argumentaire en faveur de la dissociation du revenu d’emploi et des prestations pour les personnes en situation de handicap. » Réalisé en collaboration avec le Conseil des Canadiens avec déficiences (CCD), Sustainable Livelihoods Canada (SLC), la Manitoba League of Persons with Disabilities (MLPD) et l’Association québécoise pour l’équité et l’inclusion au postsecondaire (AQEIPS), ce rapport présente des arguments clairs pour que les différents gouvernements au Canada dissocient complètement les revenus d’emploi des prestations d’invalidité provinciales et fédérales que reçoivent les personnes en situation de handicap au Canada. Délaisser ces modèles de récupération traditionnels garantit que les personnes en situation de handicap peuvent continuer à percevoir des prestations mensuelles tout en exerçant un emploi si elles le souhaitent.
Bien que nous célébrions le lancement de la Prestation canadienne pour les personnes handicapées (PCPH) en juillet comme supplément qui vient compléter les prestations provinciales actuellement insuffisantes pour les personnes en situation de handicap au Canada, nous continuons à attirer l’attention sur le fait que le refus de tous les paliers de gouvernements de dissocier les revenus d’emploi des prestations d’invalidité oblige les personnes en situation de handicap au Canada à vivre dans une pauvreté légiférée.
« L’Argumentaire en faveur de la dissociation du revenu d’emploi et des prestations pour les personnes en situation de handicap est une contribution très importante à un corpus croissant de recherche qui démontre les sérieux désavantages sociaux et économiques auxquels sont confrontées les personnes en situation de handicap au Canada, » dit Frank Smith, coordonnateur national de NEADS. « L’équipe de rédaction de NEADS a clairement identifié des prestations d’invalidité et des soutiens aux personnes en situation de handicap inadéquats qui les forcent souvent à vivre sous le seuil de la pauvreté, et ce, dans toutes les provinces et tous les territoires. Les systèmes de prestation actuels, y compris les programmes fédéraux, créent un cycle de pauvreté presque inévitable. Ils créent également des obstacles et des pénalités inutiles pour les personnes en situation de handicap, y compris les personnes étudiantes et diplômées du postsecondaire en situation de handicap, qui sont motivées et qualifiées à participer pleinement au marché du travail. »
Tout au long du livre blanc, nous identifions les effets néfastes de lier les revenus d’emploi aux prestations d’invalidité. Le modèle médical du handicap cause un préjudice considérable aux personnes en situation de handicap en réduisant leur identité à un diagnostic ou à une déficience qui doit être « réparée » ou « traitée », plutôt que de reconnaître les obstacles sociaux comme le principal facteur handicapant. Lorsqu’il est appliqué aux systèmes d’aide au revenu, le modèle médical place les personnes en situation de handicap dans une position dégradante où elles doivent mettre de l’emphase sur leurs limites et leurs incapacités pour être admissibles aux prestations essentielles, créant ainsi un piège psychologique dans lequel le fait de reconnaître leurs forces ou leurs capacités peut menacer leur survie économique. Cette contradiction est particulièrement évidente lorsque les mêmes systèmes qui exigent des personnes qu’elles prouvent leur incapacité à travailler attendent également d’elles qu’elles recherchent des opportunités d’emploi, créant ainsi un double dilemme impossible à résoudre.
Les programmes fédéraux et provinciaux d’aide aux personnes en situation de handicap au Canada créent un lien problématique entre le statut d’emploi, le revenu gagné et l’admissibilité aux prestations, ce qui nuit à la sécurité financière et à la participation au marché du travail des personnes en situation de handicap.
Certains programmes provinciaux encouragent les personnes qui reçoivent des prestations à travailler à leur capacité maximale, tandis que d’autres l’exigent. Cependant, une fois que les personnes sont employées, les programmes les privent rapidement de leurs prestations en se basant sur des seuils de revenu arbitraires et incohérents, sans tenir compte de la complexité des besoins de la vie quotidienne ou des coûts plus élevés liés aux handicaps, ce qui augmente le risque de précarité financière et de pauvreté chez les personnes en situation de handicap.
Les raisons positives de dissocier les revenus des prestations d’invalidité sont nombreuses. L’augmentation de la participation des personnes en situation de handicap au marché du travail entraînerait une expansion de la main-d’œuvre productive au Canada. Cela se traduirait par une réduction de leur dépendance économique à long terme et par une augmentation des recettes fiscales provenant de l’impôt sur le revenu. Les recettes provenant de la taxe de vente pourraient également augmenter, car les personnes en situation de handicap disposeraient d’un revenu disponible plus élevé, ce qui stimulerait les dépenses de consommation. Les économies locales et régionales bénéficieraient de la stimulation de cette activité économique. La pression sur les systèmes d’aide sociale serait considérablement réduite au fil du temps.
Vous pouvez accéder à l’« Argumentaire en faveur de la dissociation du revenu d’emploi et des prestations pour les personnes en situation de handicap » et aux documents connexes du programme Parcours d’emploi de NEADS sur notre site Web Breaking It Down : https://breakingitdown.neads.ca/additional-resources/
Les médias sont invités à adresser leurs questions à :
Isabella Fiore (they/she | iel/elle), Isabella.Fiore@neads.ca
Directeur.rice des communications et des partenariats de NEADS
Association nationale des étudiant(e)s handicapé(e)s au niveau postsecondaire (NEADS)
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Last Updated: 2025-07-24